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지구는 약 45 억 년 전에 태양계의 다른 7 개 행성과 함께 형성되었습니다. 지구가 식었을 때 초기 화산이 가스를 방출하여 원시적 인 분위기가 조성되었습니다. 초기 대기에는 산소가 포함되어 있지 않았으며 오늘날 지구상의 대부분의 다른 생명체뿐만 아니라 인간에게도 독성이 있었을 것입니다.
수소와 헬륨
지구는 태양을 공전하는 가스와 먼지로 형성된 것으로 생각됩니다. 대부분의 가스는 수소 및 헬륨과 같은 더 가벼운 원소로 구성되었을 것입니다. 초기 지구는 대기 중에 많은 양의 수소와 헬륨을 가지고 있었으며,이 가스들의 낮은 질량으로 인해 천천히 우주로 탈출했을 것입니다. 오늘날 수소와 헬륨은 지구 대기의 1 % 미만을 차지합니다.
수증기
수증기는 초기 화산 활동과 지구에 영향을 미치는 물을 운반하는 혜성에서 생성되었습니다. 초기 지구는 물이 액체 형태로 존재하기에는 너무 뜨겁기 때문에 수증기는 기체 형태로 남아 있었다. 액체 물 바다는 지구가 형성된 후 약 10 억년이 지나야 나타날 것입니다.
이산화탄소
이산화탄소는 초기 지구의 화산에 의해 방출되었으며 대기의 주요 구성 요소 중 하나였습니다. 지구가 노화함에 따라 화산 활동의 양이 줄어들었고 일부 유기체는 광합성에 이산화탄소를 사용하기 시작했습니다. 이로 인해 이산화탄소 수준이 꾸준히 감소했습니다. 오늘날의 대기는 단지 0.04 %의 이산화탄소로 구성됩니다.
질소
초기 지구의 화산도 질소를 생성하여 대기의 주요 성분이되었습니다. 질소는 아미노산과 같은 생명의 구성 요소를 만드는 데 필수적입니다. 오늘날 질소는 지구 대기의 가장 큰 성분으로 가스의 약 78 %를 차지합니다.
산소
단순한 유기체가 광합성을 수행하는 능력을 발전시킬 때까지 초기 대기에는 산소가 없었다. 이 과정에서 부산물로 산소를 방출하여 에너지를 생성하기 위해 햇빛과 이산화탄소가 사용됩니다. 지구 화학적 연구에 따르면 지구가 형성된 후 약 20 억 년 후에 산소가 대기의 구성 요소가되었다고합니다. 대기권에서 소량의 산소 원자가 결합하여 오존 (세 개의 산소 원자로 구성된 분자)을 생성합니다. 오늘날 산소는 대기 가스의 약 21 %를 차지하며 생명에 필수적입니다. 단순한 분자 산소는 에너지를 생성하기 위해 대부분의 생물체에서 사용합니다. 오존층은 오늘날의 대기에서 유해한 자외선을 흡수함으로써 필수적인 역할을합니다.