콘텐츠
일상 세계에서 중력은 물체가 아래로 떨어지게하는 힘입니다. 천문학에서 중력은 또한 행성이 별 주위의 거의 원형 궤도를 따라 움직이는 힘입니다. 언뜻보기에 같은 힘이 어떻게 그렇게 겉보기에 다른 행동을 일으킬 수 있는지는 분명하지 않습니다. 이것이 왜 그런지보기 위해서는 외력이 움직이는 물체에 어떤 영향을 미치는지 이해해야합니다.
중력
중력은 두 물체 사이에 작용하는 힘입니다. 한 물체가 다른 물체보다 훨씬 더 큰 물체라면 중력은 덜 무거운 물체를 더 큰 물체쪽으로 끌어 당깁니다. 예를 들어, 행성은 별을 향한 힘을 경험할 것입니다. 두 물체가 처음에 서로 고정되어있는 가상의 경우 행성은 별 방향으로 움직이기 시작합니다. 다시 말해, 중력에 대한 일상적인 경험에서 알 수 있듯이 별쪽으로 떨어질 것입니다.
수직 운동의 효과
궤도 운동을 이해하는 열쇠는 행성이 별에 대해 정지되어 있지 않고 고속으로 움직인다는 것을 인식하는 것입니다. 예를 들어 지구는 태양 주위의 궤도에서 시간당 약 108,000km (시간당 67,000 마일)로 이동합니다. 이 운동의 방향은 본질적으로 중력의 방향에 수직이며, 행성에서 태양까지 선을 따라 작용합니다. 중력이 행성을 별쪽으로 끌어 당기는 반면, 큰 수직 속도는 별 주위를 가로 질러 운반합니다. 결과는 궤도입니다.
구심력
물리학에서 모든 종류의 원 운동은 구심력, 즉 중심을 향해 작용하는 힘으로 표현할 수 있습니다. 궤도의 경우,이 힘은 중력에 의해 제공됩니다. 보다 친숙한 예는 문자열의 끝에 소용돌이 치는 객체입니다. 이 경우 구심력은 줄 자체에서 나옵니다. 물체는 중앙을 향하여 잡아 당겨 지지만 수직 속도는 계속 원을 그리며 움직입니다. 기본 물리학의 관점에서, 상황은 별을 공전하는 행성의 경우와 다르지 않습니다.
원형 및 비 원형 궤도
행성계가 형성되는 방식의 결과로, 대부분의 행성은 대략 원형 궤도를 따라 움직입니다. 원형 궤도의 필수 특징은 운동 방향이 항상 행성을 중심 별에 연결하는 선에 직각이라는 것입니다. 그러나 반드시 그런 것은 아닙니다. 예를 들어, 혜성은 종종 길쭉한 비 원형 궤도에서 움직입니다. 이론은 원형 궤도보다 더 복잡하지만 이러한 궤도는 여전히 중력으로 설명 할 수 있습니다.